L’albero della Piccola Vedetta Lombarda

«Hai buona vista, tu, monello? … Saresti capace d’arrampicarti fin lassù, in cima a quell’albero?»
«Io vedo un passerotto lontano un miglio … In mezzo minuto ci salgo»
«Va’ ancora più su; cerca di arrivare fin dove arrivano i rami più alti.»

La Piccola Vedetta Lombarda di Edmondo de Amicis

Questo il dialogo tra un Ufficiale del reggimento Cavalleggeri di Saluzzo dell’Armata Sarda (l’esercito piemontese) e un ragazzino, all’interno del racconto “La Piccola Vedetta Lombarda” scritto da Edmondo de Amicis – uno dei più popolari scrittori d’Italia – nel suo famoso libro Cuore.
Libro Cuore è un romanzo strutturato come raccolta di racconti mensili che fu pubblicato nel 1886.
La Piccola Vedetta Lombarda, nello specifico, era il racconto del mese di Novembre.

La Piccola Vedetta Lombarda in Oltrepò Pavese

De Amicis non indica un luogo geografico preciso, narra piuttosto un luogo nella campagna lombarda nel periodo storico della Seconda guerra d’indipendenza italiana.
Solo successivamente gli storici hanno collegato l’episodio raccontato alle zone di campagna attorno a Campoferro, una frazione di Voghera in direzione di Montebello della Battaglia, in Oltrepò Pavese.

Nei pressi di Campoferro sorgerebbe dunque l’albero su cui la piccola vedetta lombarda si sarebbe arrampicata, un giovane del luogo che dovrebbe corrispondere a un ragazzino orfano di dodici anni di nome Giovanni Minoli.

L’episodio raccontato

Dall’alto dell’albero, con il compito di avvistare da lontano i movimenti dei soldati austroungarici che avanzavano verso Voghera, il ragazzino diede così il suo supporto alle truppe alleate franco-piemontesi nella famosa battaglia di Montebello del 20 maggio 1859.
Lanciò lo sguardo in tre direzioni indicando all’Ufficiale che davanti a sé vedeva due uomini a cavallo a mezzo miglio di distanza. A destra (in direzione del cimitero) intravedeva un lucicchio che poteva essere quello delle baionette, mentre sulla sinistra gli sembrò di vedere qualcosa muoversi, ma non fece in tempo a terminare la frase, in quanto un colpo di fucile lo raggiunse, ferendolo a morte.

Edmondo de Amicis, per scrivere questo racconto, si ispirò alla testimonianza di un suo conoscente, un vogherese che aveva assistito all’episodio.

L’albero della Piccola Vedetta Lombarda

L’albero in questione, noto come l’albero della Piccola Vedetta Lombarda, che albero è?
Si tratta di un monumentale pioppo bianco.
Il pioppo è l’albero che tutti conosciamo perché in primavera libera i suoi semi avvolti da una fitta lanugine bianca che li fa assomigliare a batuffoli di cotone (è questo “cotone” che permette ai semi di volare lontano grazie al vento).

Nome scientifico: Populus alba.

Aspetto:

– tronco dalla corteccia spessa, scura e screpolata (mentre negli alberi giovani la corteccia è liscia e chiara);
– chioma larga ed espansa.

Posizione: è ben visibile dalla nuova tangenziale che collega Casteggio e Voghera ed è segnalato da un cartello.

Dimensioni

Circonferenza del tronco; superiore ai 6 metri e mezzo.

Altezza: oltre 30 metri

Età (stimata): 180 anni

Il pioppo identificato come l’albero della Piccola Vedetta Lombarda è uno tra gli esemplari di maggiori dimensioni della sua specie, in Italia. E’ inserito nell’elenco degli Alberi Monumentali d’Italia.

Per via della sua straordinaria grandezza, alcuni botanici sono più propensi a pensare che lo storico pioppo di Campoferro della piccola vedetta lombarda sia in realtà un esemplare di pioppo grigio.
Il pioppo grigio è un albero ibrido naturale tra pioppo bianco e pioppo nero e ha appunto dimensioni maggiori rispetto al pioppo bianco.

Il Pioppo di Campoferro, visibile dalla Tangenziale di Voghera (PV)

Il ricordo sempre vivo

Per dare risalto a questo evento storico e al coraggio di quel giovane, Campoferro ha intitolato la strada che conduce al cimitero Via Piccola Vedetta Lombarda.

Il pioppo di Campoferro non è solo uno degli alberi monumentali del territorio dell’Oltrepò Pavese: ha un legame con la storia, testimone di un importante momento storico del nostro Paese.