Portalbera, tussen plattelandshoven en spiritualiteit langs de Grote Rivier

De gemeente Portalbera, gelegen op de rechteroever van de Po en niet ver van de samenvloeiing van de Versa, strekt zich uit over het gebied dat bekend staat als de‘Stradella Narrows‘.

Haar geschiedenis is doordrongen van de grote rivier, de Po.

Video gerealiseerd dankzij het project Toerisme van de wortels. Project gepromoot als onderdeel van de geplande activiteiten voor het 2024‘Jaar van de Italiaanse wortels‘.

Coverafbeelding van de Facebookpagina van All’Avamposto sul grande fiume

Oorsprong van de naam

In de 13e eeuw was Portalbera al de locatie van een haven, zoals blijkt uit verschillende documenten uit die tijd. De plaatsnaam komt in middeleeuwse bronnen voor als Portus Albera, wat later veranderde in Port’Albera en uiteindelijk in het huidige Portalbera.

De oorsprong van de naam zou niet verwijzen naar het suggestieve, maar historisch onbevestigde beeld van twee imposante populieren bij de ingang van de haven, terwijl het waarschijnlijker is dat de term Albera verwijst naar de typische aanwezigheid, net als nu, van populieren, albar in het plaatselijke dialect.

Als zetel van de bisschopskantine van Pavia in voorbije eeuwen, geschonken in 943 door koningen Hugh en Lothair, was het uitgerust met twee havens. Eén voor exclusief gebruik van de bisschop en de andere voor civiel gebruik. Deze havens waren strategische punten langs de rivier, verbonden met het commerciële en agrarische leven van de gemeenschap.

Het dorp, gelegen aan de Via Romea of Francigena, die van Canterbury naar Rome leidde, bood onderdak aan reizigers in het‘Ospizio dei Pellegrini‘.

Naast pelgrims passeerden ook kooplieden die van Piacenza naar Genua reisden noodzakelijkerwijs Portalbera, omdat dit de dichtstbijzijnde aanloophaven naar de Apennijnse bergrug was.

⚔️ Gezien het strategisch belang, uitkijkend over de rivier en aan de noordelijke scharnier van de Stretta di Stradella, die met de Bovenburcht, de Benedenburcht van Montalino, de ommuurde stad Stradella zelf en het Kasteel van Portalbera de pas tussen de vlakten van Alessandria en Piacenza afsloot, was het het middelpunt van bittere twisten tussen de Pavesen en de Piacentijnen.
de vlaktes van Alessandria en Piacenza, bevond zich in het centrum van bittere twisten tussen de Pavese en de Piacentines. Laten we niet vergeten dat Napoleon, tijdens de tweede Italiaanse campagne, zijn troepen precies tussen Portalbera en Stradella had gestationeerd om de Oostenrijkse communicatie tussen Genua-Alessandria en Piacenza af te snijden, hier wachtend op de Oostenrijkse aanval. Maar de Oostenrijkers realiseerden zich niet dat ze van achteren waren ingelopen en dus moest hij ze tegemoet treden door ze te verslaan bij Montebello en Marengo.

In het dorp is er een plek met de naam Piazza del Barcaiolo (Schippersplein), een bewijs van hoe sterk de band tussenhet ‘rivierleven‘ en het dorp altijd is geweest.

De parochiekerk van Santa Maria Assunta: een laatbarok juweel

Het spirituele centrum van het dorp is de parochiekerk Santa Maria Assunta, gebouwd tussen 1739 en 1743 in laatbarokke stijl. Het interieur is gedecoreerd met polychroom marmer, met werken van de schilder Giovanni Ferrano die verbonden is aan de school van Biella en een waardevol houten beeld van de Madonna met kind gemaakt in 1782 door Pietro Vignoli, een bekende beeldhouwer actief in Lombardije.

Het bevat ook, en dat is uitzonderlijk voor een relikwie, het hele lichaam van de heilige Fidelis.

De grootsheid van het complex wordt compleet gemaakt door de prachtige 51 meter hoge klokkentoren uit 1777. De hoogste in het hele bisdom!

Afbeeldingen afkomstig van de Facebook-pagina van de gemeente Portalbera en de Facebook-pagina van All’Avamposto sul grande fiume

Het Pertusati Paleis en de Curtàsa: adel en landelijke architectuur

Naast de kerk staat een elegant 18e-eeuws gebouw, in 1751 gebouwd door bisschop Pertusati op de resten van het oude middeleeuwse kasteel. Dit gebouw, met zijn sobere grandeur, herinnert aan het adellijke en kerkelijke verleden van het dorp.

Er tegenover staat de Curtàsa, een gesloten veelhoekige architectonische structuur uit de 16e eeuw, een van de belangrijkste in het gebied van de Oltrepò Pavese. Het is een complex van boerderijen en woningen waarin ooit de refter van de bisschop was gehuisvest: een zeldzaam en kostbaar voorbeeld van een geleed agrarisch hof, dat vandaag de dag nog steeds grotendeels bewaard is gebleven.

👨‍🏫Il borgo was de geboorteplaats van Luigi Heilmann, die een van de meest actieve linguïsten was op het gebied van taalkundige studies in Italië.
Hij was de eerste voorzitter van de Society of Italian Linguistics en richtte het Interfacultair Centrum voor Theoretische en Toegepaste Linguïstiek op aan de Universiteit van Bologna.

Beschermde natuur- en fietspaden langs de Po

Portalbera ligt in de speciale beschermingszone (SBZ) van de Po van Albaredo Arnaboldi tot Arena Po, een beschermd gebied voor de biodiversiteit van rivieren.

🚵‍♀️È wordt ook doorkruist door de PCIR 08 Po fietsroute, perfect voor degenen die het gebied in een rustig tempo willen verkennen, al trappend langs de oevers, door uiterwaarden en populierenbossen.

Zeilen op de Grote Rivier

Vlak voor Portalbera, in het water van de Po, zie je twee uitlopers van de Apennijnen, de zogenaamde piede della Rocca. De Apennijnen zijn natuurlijk de Ligurisch-Emiliaanse.

In Portalbera, precies in de plaats San Pietro, ga je op natuuravontuur met de Motonave le Due Rive.
Passagiers aan boord van de veerboot kunnen de rotsen van de Apennijnen uit het water zien opdoemen.
Op een van de twee massieven staat een klein standbeeld van de Madonna.

Valt er nog iets te bewonderen? Zeker: lange witte zandstranden, enkele waadvogels, de kleuren van de zonsondergang en tot slot de skyline van het gebied, met de zeer hoge klokkentoren van de Portalbera kerk, verderop de klokkentoren van de kerk van Arena Po, die van de kerk van San Gorgonio in Parpanese en daarachter… de zachte skyline van de heuvels.

De Portalbera Keuken

De culinaire traditie van de stad omvat vleeswaren zoals coppa, pancetta en salami, risotto’s met eekhoorntjesbrood of worst. Gebakken arborelle – kleine knapperige riviervis – en rustieke desserts zoals amandeltaart of taart met zelfgemaakte jam en schita, de traditionele pannenkoek gemaakt met water, bloem, zout of suiker naar smaak en gebakken met reuzel.

Waar te eten in Portalbera

🍽️All’avamPOsto sul Grande Fiume, in het gehucht San Pietro, letterlijk uitkijkend over de rivier. Het restaurant nam deel aan de Oltrepdana-editie van 4 Ristoranti, het bekende televisieprogramma gepresenteerd door Alessandro Borghese, waar je onder andere een voortreffelijke ‘risotto alla Bonarda’ kon proeven.

Wie liever pizza eet, kan terecht bij Pizzeria Mamma Mia op Piazza del Barcaiolo.

Dorpsfeesten

De zomer draait, dankzij de Proloco van Portalbera, om een aantal festivals, zoals de pesciolata in juni, Birraland, het feest van Maria Hemelvaart (op 15 augustus), en sluit de zomer af met Portalbera in Festa, eind augustus. Er is geen tekort aan andere festivals tijdens de koudere maanden.

In het hart van de Oltrepadana vlakte, vlakbij de Po, ligt Portalbera als een klein kistje met geschiedenis en heilige architectuur.
Het is een intiem podium dat een authentieke visie biedt op het plattelandsleven en de transformaties van een gebied waar de Grote Rivier zijn sporen heeft achtergelaten.

Wil je meer weten over Portalbera?

Voor degenen die dieper willen graven, raden we aan de volgende delen te lezen:

• Portalbera: mensen en rivieren – Cognizioni, usi, redditi e prerogative della parrocchia, 1741 – 1781 | door Maurizio Gramegna
• Van Portus Albera tot Portalbera – leven en geschiedenis van een klein dorp door de eeuwen heen | door Maurizio Gramegna | Guardamagna, 1998
• S. Maria Assunta in Portalbera. De kerk van het volk van Portalbera. Geschiedenis en kunst. | door Maurizio Gramegna | Guardamagna, 2021