Montebello della Battaglia: land van epische verhalen, adel en bloemen

Wie aankomt in Montebello della Battaglia, in het hart van de Oltrepò Pavese, ontdekt een dorp dat genesteld ligt op een natuurlijk terras dat de heuvels van de Schizzola vallei verbindt met de vlakte. De naam verraadt meteen zijn verleden: een land van epische veldslagen, adellijke residenties en pittoreske landschappen.

Coverafbeelding van de FAI – Fondo Ambiente Italiano Facebook-pagina

Van Mons Belli tot Montebello: het land van veldslagen

De oorsprong van de naam Montebello zou kunnen duiden op de schoonheid van het heuvelachtige landschap, maar is waarschijnlijker afgeleid van het Latijnse Mons Belli – ‘berg van de oorlog’ – verwijzend naar de slag bij Clastidium (Casteggio) in 222 voor Christus.
Mumbèl is de naam in het Oltrepadano-dialect.

De geschiedenis van Montebello della Battaglia

Het dorp heeft een Romeinse oorsprong en wordt officieel vermeld in een pauselijke bul van 1094.
Het was een keizerlijk leengoed onder Frederik Barbarossa en het toneel van de Vrede van Montebello in 1175, tussen de keizer en de Lombardische Liga.
De militaire geschiedenis die het dorp in vroegere tijden heeft gekend, is verbonden met twee belangrijke episodes:

• 9 juni 1800: Napoleons overwinning van generaal Lannes op de Oostenrijkers
• 20 mei 1859: eerste slag van de Tweede Onafhankelijkheidsoorlog, die leidde tot de Italiaanse eenwording

Ter herinnering aan deze historische gebeurtenis werd de naam Montebello della Battaglia bij presidentieel decreet in 1958.

Historische boulevards, kerken en adellijke paleizen

De route door de straten van Montebello della Battaglia kan beginnen bij viale Rimembranza, omzoomd met lindebomen en gedenkplaten. Aan het einde van de laan staat het Veronese oorlogsmonument uit 1859, ingewijd door de prinsen van Savoye.

Daarnaast staat de parochiekerk van de heiligen Gervasio en Protasio (1671), in barokke stijl, waar sinds 1686 de relikwieën van Sint Felicissimo worden bewaard, die om de zeven jaar in processie worden gedragen. De basis van de klokkentoren dateert uit de Romeinse tijd.

Historische paleizen en villa’s die je niet mag missen

Het dorp heeft uitgestrekte groene ruimten: dit zijn de parken van verschillende adellijke residenties.

• Palazzo De’ Ghislanzoni. De bouwdatum van Palazzo De Ghislanzoni lijkt te dateren uit het midden van de 17e eeuw, te oordelen naar de bouwstijl die geplaatst kan worden in de late Lombardische barokperiode. Het gebouw en de stal zijn gemaakt van zichtbare bakstenen. De binnentuin, met een portiek, is prachtig. Umberto di Savoia verbleef één nacht in dit gebouw in 1926.
• Palazzo Dal Pozzo, met een hoektoren en historisch archief van meer dan 700 jaar oud. Het was de residentie van de graven Dal Pozzo. Het gebouw ziet er imposant uit, in de vorm van een vierhoek en binnenin heeft het een grote binnenplaats met aan twee kanten zuilengangen. In de tweede helft van de 17e eeuw namen de monniken van Girolamini het over.
• Villa Lomellini, een ruime en elegante residentie, is nu een evenementenlocatie, uitgerust met conferentiezalen, kamers, een restaurant en een prachtig park met verschillende plantensoorten, waaronder de Ceder van Libanon.
• Palazzo Bellisomi: ook bekend als Palazzo Rosso. Het is een prachtige 18e-eeuwse villa, nu een locatie voor bruiloften en evenementen. Het is een Lombardische boerderij en heeft een grote tuin met eeuwenoude bomen die schaduw bieden, waarin zich beelden, fonteinen, een oude steenmolen en een zeshoekige waterput bevinden en van waaruit je de met wijnranken bedekte hellingen van de Oltrepò Pavese kunt zien.
• Villa Veniali, een statig huis dat waarschijnlijk werd gebouwd in de 17e eeuw, omringd door een park waarin de schrijver Edmondo De Amicis, een gast van de eigenaren, wandelde.
• Villa Serpi: nog een oude villa, nu gerestaureerd, met een prachtig park.
• Villa Gatti: een elegant verblijf met een zeshoekig terras.
• Villa Maresco: dit is een heel groot herenhuis met een binnenplaats en een donjon.

Op de top van de heuvel staat het kasteel van Beccaria (1472), misschien wel het oudste herenhuis in het dorp Montebello della Battaglia en vandaag het onderwerp van een grote restauratie. Het is een lang gebouw van ongeveer 2.500 m², met 50 kamers en een grote toren aan één kant.
🌹 In de tuin bloeit opnieuw de legendarische roos Duchesse de Montebello, verbonden met een Napoleontische affaire: deze bloem is zo genoemd ter ere van de vrouw van Napoleons maarschalk die de Slag bij Montebello won. De vorm van de knoppen doet een beetje denken aan de vorm van de driekantige hoed van de keizer.
Het wordt beschouwd als een van de meest elegante Gallische rozen. De bloemen zijn dubbel, zeer geurig en de bloemblaadjes zijn zilverroze.

De gemeente Montebello della Battaglia omvat verschillende gehuchten: Borra, Casalino, Cerreto, Fogliarina, Genestrello, Molinara, Pantaleone en Sgarbina.

In de plaats Genestrello staat nog een adellijk paleis: Villa Lunati Mazza, van de Marchesi Lunati, een oude adellijke familie uit Pavia. Het heeft een groot middengedeelte en twee zijvleugels. Vanuit de prachtige binnentuin kijkt een groot balkon uit over de Povlakte.

In Genestrello staat ook de kerk Santa Maria in Loretana (16e eeuw), versierd met fresco’s en een 14e-eeuws beeld van de Madonna.
Op de buitenmuur is nog steeds een kanonskogel te zien van de slag in 1859.

🍽️ Voor wie wil eten, wijn proeven en overnachten in Montebello della Battaglia zijn hier een paar tips:

Agriturismo la Roveda: een historische boerderij omgebouwd tot agriturismo met zwembad en evenementenlocatie. Het is ook een biologisch wijnhuis.

Cascina Pozzarello: een oud landhuis en de bijbehorende schuur zijn omgebouwd tot een boerderij met kamers.

Floragriturismo, waar traditionele gerechten ook ruimte laten voor vegetarische opties.

Restaurant Posillipo, voor liefhebbers van vis.

La Costaiola, een producent van Oltrepò Pavese wijnen zoals Pinot Nero, Barbera en Croatina.

Montebello is een klein dorp tussen vlakte en heuvel, tussen verleden en heden, dat vele schatten herbergt die allemaal wachten om ontdekt te worden.