Oliva Gessi, van duizendjarige olijfbomen tot wit krijt

Oliva Gessi, genesteld in de heuvels die Casteggio scheiden van Montalto Pavese, is een van de kleinste gemeenten in de provincie Pavia, met minder dan 180 inwoners, maar het heeft een buitengewoon erfgoed: kalkstenen bodems die miljoenen jaren geleden werden gevormd, middeleeuwse verhalen, kwaliteitswijnen en de altijd levende herinnering aan St. Louis Versiglia, missionaris en martelaar.

Afbeelding omslag afkomstig van de Facebook-pagina van de gemeente Oliva Gessi

Oliva Gessi – eennaam die de essentie van het dorp weergeeft

De oorsprong van het dorp gaat terug tot voor het jaar 1000, toen Otto I het aan zijn schoondochter Theophanus schonk en later aan de monniken van Santa Maria delle Cacce.

Het eerste deel van de naam, Oliva, is misschien afgeleid van een duizend jaar oude olijfboom of van de heilige Oliva de martelaar (afgebeeld in een kapel in het kasteel).

Het tweede deel, Krijt, werd in 1865 toegevoegd als verwijzing naar de oude krijtafzettingen, die ooit werden geëxploiteerd voor landbouw- en ambachtelijke doeleinden.

Een geweldig klein theater

🎭 In het centrum van het dorp ligt het plein van het stadhuis, waar ook het Maurizio Defilippi Parish Theatre (1926) op uitkijkt, een klein juweeltje met 90 zitplaatsen, een van de grootste in Europa in verhouding tot het aantal inwoners. Het dialectgezelschap ‘G74’ treedt hier al op sinds 1974.

Heilige kunst in Oliva Gessi

Naast het theater staat de parochiekerk van San Martino Vescovo, die al in 1185 werd gedocumenteerd. Het werd herbouwd in 1682 en herbergt:

• een 17e-eeuws beeld van Onze-Lieve-Vrouw van de Gordel
• drie 18e-eeuwse fresco’s
• een doopvont op een zuil uit de Romeinse periode

In het parvis staat de Beklimming van de Martelaren, een herdenkingstrap gewijd aan de heilige Louis Versiglia en Callistus Caravario, die in 2000 heilig werden verklaard door paus Johannes Paulus II.

Elk jaar, op de zondag die het dichtst bij 3 mei ligt, wordt de oude processie van de Crocette gevierd.
Tijdens deze rite worden kleine kruisjes gezegend en op de hoeken van het kasteel geplaatst: een gebaar van populaire devotie om bescherming tegen onheil in te roepen.

Het museumhuis van St Louis Versiglia

Louis Versiglia, geboren in 1873 in Oliva Gessi, was een Salesiaanse bisschop en missionaris. Geïnspireerd door Don Bosco werd hij in 1930 gemarteld in China en zeventig jaar later heilig verklaard.
Zijn geboortehuis, dat nu een museum is, herbergt persoonlijke voorwerpen, brieven, foto’s en documenten met betrekking tot zijn leven en missie.
De marmeren plaquette en het bronzen medaillon op de gevel herinneren aan de strengheid van zijn spirituele reis.

Het kasteel van Oliva Gessi

Het kasteel van Oliva Gessi heeft een dominante positie.

Het fort werd in de 19e eeuw door de familie Isimbardi omgebouwd tot een adellijke residentie, maar het is van veel vroegere oorsprong (10e eeuw).
Het is een vierhoekig blok dat op het hoogste punt van de kleine nederzetting staat. Het heeft een centrale binnenplaats, een grote oprijlaan en een groot terras.
Opmerkelijk is ook de met fresco’s beschilderde aristocratische kapel (eind 17e – begin 18e eeuw), met een altaarstuk dat de Zwarte Madonna van Oropa uitbeeldt en een klein ovaal gewijd aan de Heilige Oliva.

Omdat het nu een bewezen eigendom is, kan het niet worden bezocht, behalve in het geval van culturele evenementen, zoals bezoeken die worden georganiseerd tijdens FAI-dagen.

Een Romeinse schat verborgen in gips

🏺 In 1972 werd in Le Cagliere een muntschat ontdekt van 561 Romeinse munten in uitstekende staat, daterend uit de periode 294-303 na Christus. De munten, bewaard in een bronzen fles(Blechkanne), worden nu tentoongesteld in het MAC, het Archeologisch Museum van Casteggio en het Oltrepò Pavese.

Natuur en architectuur: de Corte dei Gelsi en de wijngaarden in het krijt

Architectonisch gezien heeft Oliva Gessi nog steeds het model van de grote Lombardische boerderij: een echt symbool van de landelijke traditie van de Po-vlakte die meestal bestaat uit een centrale binnenplaats (het boerenerf) omringd door stallen, schuren, hooizolders en de woningen van de boeren.

De prachtige 18e-eeuwse Corte dei Gelsi is een perfect voorbeeld van plattelandsarchitectuur, met sierlijke schuren en openingen van ajourwerk.

De gemeente Oliva Gessi heeft een ondergrond van kalksteen die dateert uit het Mioceen. De rieslingwijnstok heeft hier zijn thuis gevonden.
Hij strekt zich zelfs uit tot in het beroemde gebied dat bekend staat als de Rieslingvallei.

Het Oliva Estate in Corte dei Gelsi produceert de Oliva Riesling van zijn kalkrijke bodem.
Zowel Cantina Monsupello als Cantina Ca’ di Frara hebben wijngaarden in de gemeente Oliva Gessi, waar hun respectieve Rieslingproductie vandaan komt.

Het dorp Oliva Gessi, te midden van oude gebouwen en rijen wijngaarden, is een traktatie voor wie zich graag onderdompelt in geologische herinneringen en wijngaarden.